I fattori determinanti lo stress sono molteplici e non sempre chiaramente individuabili, spesso aventi origine dal tipo e dall'organizzazione del lavoro, spesso da situazioni di vita sociale e familiare, spesso da peculiari caratteristiche della personalità. A prescindere dal fattore determinante, lo stress (inteso in senso negativo) si traduce in un'incapacità del soggetto nel far fronte alle performances richieste, associata spesso ad una coorte di sintomi fisici di varia entità che spesso inducono a richiedere l'intervento medico. Insonnia, stanchezza cronica, cefalea, palpitazioni, difficoltà digestive, difficoltà di concentazione, sino ad arrivare a patologie conclamate quali l'ipertensione arteriosa, la coronaropatia, la gastrite, ecc, caratterizzano, a seconda della persona, stati definiti con il termine "stress". Tale sintomi si associano all’ alterazione dei meccanismi di controllo dell’organismo (principalmente immunologico, ormonale, neurovegetativo) (1,2,3,4). Il sistema nervoso autonomo in particolare, risponde in modo inadeguato alle richieste esterne, o per un'eccessiva "domanda" o per un effetto peggiorativo causato da stili di vita (fumo di sigaretta, cibo, alcool, ecc) che spesso l'individuo stesso attua credendo di migliorare la sua capacità di "gestire lo stress". Dato di particolare interesse è che ormai lo stress viene considerato tra i principali fattori di rischio cardiovascolare (5) e che la sua gestione diventa importante in tutti i programmi di riduzione del rischio cardiovascolare.

Nel nostro Centro ci occupiamo del paziente con sintomatologia da stress sia da un punto di vista sia diagnostico che terapeutico. Concretamente il paziente viene così gestito:
Diagnostica:
- diagnosi differenziale: per escludere una causa organica alla base della sintomatologia lamentata (utilizzo di esami e visite specialistiche ad hoc a seconda del paziente)
- esecuzione di valutazione neurovegetativa : tale test (simile ad un semplice elettrocardiogramma) permette di evidenziare eventuali alterazioni a carico del sistema nervoso autonomo
- compilazione di questionari psicologici per indagare specie la sintomatologia da stress
- colloquio con specialista in psicologia clinica
- colloquio e visita con specialista in medicina interna
- individuazione di programma terapeutico personalizzato. In genere questo prevede:
- spiegazione al paziente dell’origine della sintomatologia lamentata
- analisi e presa di coscienza dei fattori stressanti
- modificazione degli stili di vita in gradi di peggiorare la sintomatologia (Es: disallenamento fisico, fumo di sigaretta, alimentazione non adeguata, ecc)
- eventuale approccio farmacologico al sintomo
- eventuale approccio psicoterapico

1) Pagani M et al. Clinical Science 1994;87:655-661
2) Lucini D et al. Psychosom Med 1997;59:541-522
3) Pagani M et al: Clinical Science 1999; 96:117-125.
4) Lucini Det al: Hypertension 2002;39:184-188
5) Lancet 2004;364:953-962